Nato nel lontano 1803, il noto ritrovo luganese vanta oltre due secoli di storia lungo i quali si sono avvicendati diversi proprietari e illustri avventori, tanto da essere ancora oggi considerato come il Salotto di Lugano. Gestito per lungo tempo dalla famiglia Biaggi, nel 1942 viene ceduto ad Alberto Bianchi, precedentemente gestore del noto Albergo-Ristorante Barchetta di Como. Nonostante l’Europa stesse attraversando una delle fasi più buie della sua storia recente, in breve tempo il ristorante diventa un punto di ritrovo per artisti, letterati e politici. Fu proprio nella sala del Cenacolo, al primo piano, che nel 1945 ebbe luogo l’operazione Sunrise: una serie di incontri segreti tra i rappresentanti delle forze tedesche, italiane e degli Alleati, sotto la direzione dell’americano Allen Dulles e del maggiore Max Waibel del servizio informazioni dell’esercito svizzero, che portarono alla resa definitiva e incondizionata del Reich, siglata a Caserta il 29 aprile dello stesso anno.
Nei suggestivi ambienti del Grand Café Al Porto si respira ancora quell’atmosfera retrò intrisa di storia ed eleganza senza tempo. Antichi soffitti a cassettoni, dettagli architettonici in stile Liberty e un arredamento raffinato e ricercato fanno da cornice a momenti di relax o conviviali nell’arco dell’intera giornata. Il vero gioiello del café-ristorante luganese è il Cenacolo Fiorentino, originariamente refettorio di un antico convento che conserva ancora il soffitto a cassettoni del '500 e gli affreschi attribuiti al pittore fiorentino Bonafedi. Un luogo raccolto e intimo perfetto per banchetti ed eventi privati. Proprio grazie a questa ricca eredità storica e culturale, il Grand Café Al Porto è uno dei sei “soci corrispondenti” – ossia ubicati al di fuori del territorio italiano – dell’associazione Locali Storici d’Italia, che si prefigge la valorizzazione e la tutela degli antichi locali – alberghi, ristoranti, confetterie, pasticcerie, caffè letterari – che abbiano acquisito fama e rinomanza storica attraverso gli importanti avvenimenti di cui sono stati sede e i personaggi che li hanno frequentati.
Mutuando la filosofia dei classici Cafés parisiens, il Grand Café Al Porto offre tante sfiziosità dolci e salate, da mattina a sera. Tra le proposte dolci, i classici della pasticceria – che sono valsi al locale premi rinomati come il Swiss Bakery Trophy e il Marktkieker, considerato l’Oscar del settore –pasticcini e torte dallo stile inconfondibile, pralinés fondenti, sfogliatine, e specialità della casa quali il Panettone e gli Amaretti, tutti rigorosamente di produzione artigianale. Per la pausa pranzo, che si tratti di momenti rilassati in compagnia di amici o di più formali business lunch, il menù del Grand Café Al Porto sa rispondere a ogni tipo di esigenza e soddisfare tutti i palati. In carta proposte mediterranee classiche, come pasta fatta in casa condita con sughi di stagione e la famosa tartar di manzo svizzero, o ricette più sfiziose che strizzano l’occhio alla contemporaneità. Ma i tavoli in legno e le graziose sedute esterne di questa gemma incastonata nel cuore di Lugano sono pronte ad accogliere gli ospiti in ogni momento della giornata, anche per un semplice caffè o un buon bicchiere di vino, conservando l’antico fascino di sempre.